En 1897, Charles Vapereau, qui a vécu plusieurs années en Chine, s’apprête à rentrer en Europe avec son épouse. Avant de retrouver la France, il décide de faire un dernier voyage au Japon, son cinquième, au cours duquel il va photographier un pays et une société en pleine transformation. Cela fait près de 30 ans que le Japon a entrepris de changer. Avec les clichés de Charles Vapereau, le lecteur saisit parfaitement les changements qui s’opèrent à cette période-là. C’est aussi l’occasion de découvrir les Aïnous. Ce peuple autochtone qui a vu sa zone d’influence se réduire au fil du temps. Désormais implantés à Hokkaidô, les Aïnous sont l’objet d’un très intéressant reportage de la part de Vapereau. Ce travail est mis en perspective grâce aux textes de Christian Fleury et Claude Malécot. Ces derniers ont fait un gros travail de recherche pour nous permettre de profiter au mieux des clichés qui étaient à l’époque projetés à travers une “lanterne magique”. Avec cet ouvrage, on plonge plus d’un siècle en arrière. Et à l’instar du voyageur français, on entreprend un voyage dans le temps pour nous rendre compte que ses instantanés sont chargés d’histoire et constituent un témoignage fort sur le Japon de l’ère Meiji.
Claude Leblanc
