出会い：相手を尊重することが大切。
ヘビ、トカゲ、カメ、クモ、サソリなど、両生類、爬虫類、無脊椎動物の小売・卸し販売とレンタルをしている「La Ferme Tropicale」のマネージャー、テッドさんに会った。この店のスタッフはみなとても若く、テッドさんは30歳、オーナーのカリムさんは26歳、最年少は19歳。とはいえ、独学で得たという動物に関する知識は深く、獣医大学や消防署からの依頼で講演をしたり、自然公園建設のためのアドバイスを求められたりするほどだ。
テッドさんはパリ市の消防士だった。ある日仕事をやめて南米へ発ち、仏領ギアナやスリナム、ブラジルなどを放浪した。その体験が今の仕事を始めるきっかけとなった。ひとりで南米の茂みや森の中の熱帯動物たちと一緒に過ごすうちに、生態がわかるようになってきたのだという。そんな体験派のテッドさんはテレビの動物番組の制作に協力もしていて、最近はマダガスカルへ行ってきた。
犬や猫ではなく、へビやトカゲを買いに来る人ってどんな人たちだろう。
「老若男女、あらゆる社会層の方々がいます。小・中学生から大会社の社長まで。でも共通しているのは、皆さんが真面目に飼育しているということ。」
飼うのは難しくないのだろうか。「各動物の出身地の環境に合わせることが一番大事。熱帯から来たものには、温度、湿度を高く保つことと、動物によっては皮膚病防止に紫外線を当てることも忘れてはいけない。そのための備品は全部ここで揃います。」
じっとしていたかと思えば突然思いがけない動きをする、きれいな模様のヘビやトカゲ、私もほしくなってしまった。
「きれいだからという理由で高価なヘビを買おうとするお客さんもいますが、初心者の方にはもっと安くて飼育の簡単な種類をすすめます。真面目に飼育してくれそうにない人には販売をお断わりすることもあります。でも、相談を受ければ無料で飼育のアドバイスをしています。」
そっとヘビを一匹飼育槽から出し、私の腕に巻き付けてくれた。生暖かくて、妙な気分。噛まないのかな。
「理由もなく攻撃する動物はいません。乱暴に扱かったり脅かしたりすれば、当然自衛本能から噛みつくことがあります。大切なのは相手を尊重すること。それは動物に限らず、人間同士でも同じです。僕は熱帯動物だけでなく、ほかの動物も人間も、みんな大好き。」
店は今年中に引っ越しをし、現在60m2のスペースは、なんと650m2に拡がる。仲間やお客さんとはとてもよい関係で、毎日が充実しているというテッドさん。仕事をしていて辛いことはありますか？「掃除するのが大変。でも最近は研修生にやってもらっています。」(仙)*La Ferme Tropicale:
54 rue Jenner 13e
Tel: 01 4584 2436
http://www.lafermetropicale.com
■動物を飼うのも楽じゃない
パリの郊外に大きな庭付きの家を買った友人夫婦は、「ひとり息子のために」と数年前に子羊を買った。ところが、その広大な庭は「木を植えることはできても小屋などを建築してはいけない土地」だということがわかり、羊と羊専用の小屋を泣く泣く返す羽目にあう。息子がどうしても、と言うので、珍しさも手伝って今度はダチョウを購入した。そしたら自慢の足を使いダチョウは逃げてしまった。「動物を飼うのは大変だ」と思うが、やはりひとり息子が不憫で、今はN夙re soie blancheという珍種のニワトリと鴨を数羽飼っている。夏のバカンス中は、隣人に頼んでときどき餌をやってもらうが、野良猫や野生の貂などに襲われないかと気が気でないという。
＊ 友人夫婦が利用する専門店はカレーとディエップの間にあるLA FERME DE BEAUMONTで、他にロバ、カンガルー、ウサギ、ポニー、鳩雉類などと各種道具や餌類を扱っている。（Tel : 02.3586.1594 / www.fermedebeaumont.com）
インターネットを見ていたら他にも専門店をみつけた。 興味のある人は覗いてみたらいかが。
www.animalery.com ヘビ、昆虫類専門(Decor service / Tel : 03 4407 1084)
■動物を飼いたい。買いたい。どこで？
獣医さんや、前述の「動物を拾ってしまった」で紹介されている＊印の動物協会へ問い合わせたり、新聞の5行広告欄など見ていれば、子猫や子犬を少額または無料で譲り受けられるチャンスに巡り会うだろう。
買うとするとだいたい値段はこのくらい：
ブルドッグ : 12 500F 子猫: 980F
シェパード : 3 800F 豚 : 2800F
フレンチ・ブルドッグ : 4 800F インコ : 120F
ヨークシャー : 3 750F ハムスター : 40F
ウサギ : 190～280F 錦ヘビ : 780F
<http://www.pets-animaux.com> （閉店）
犬、猫、鳥、魚、げっ歯類、イタチ類専門
Kenix-pets pyjamas Tel : 04.79 88.20 26.
