フランスでVAE（vélos à assistance électrique）こと電動アシスト自転車の人気が高まっている。2016年の販売台数は、前年に比べて33%多い13万4千台。初めてモーターバイク（排気量50cc以下）を上回った。
今年2月、政府は排出ガス削減のための「環境ボーナス」のひとつとして、VAEを購入するための補助金（購入額の20%、最高200€）を導入したが、給付が来年1月末で打ち切られることもあって注文が殺到。今年度の販売台数は、25万台に達する見込みだ。
いっぽう、独自にVAE補助金を実施する地方公共団体もある。平均価格1018€とされるVAEを購入する人に対して、パリは購入額の33%（最高400€）、ボルドーとナントは25%（最高300€）を給付中だ。
車やバイクからVAEへの乗り換えは、未来の地球のための小さな一歩。パリで拡張中の自転車レーンにも、坂道をスイスイ漕いで上がるVAEの姿が増えてきた。追い越しには 「メルシー」と「ボンジュール」がお約束だ。
ストレスフルな渋滞にさようなら。ペダルを漕いで風を感じてみませんか？（裕）
