月と星が、まだ暗い空で輝いている。朝６時のセーヌ河岸、アレクサンドル３世橋のたもとに平底船「ミラドール号」が到着した。船には、園芸連盟Val’horが大統領官邸・エリゼ宮に献上するサパン（モミの木）が積まれている。ブルゴーニュ地方で切られた樹齢25年のこの木は、 同地方のジョワニー港からヨンヌ川とセーヌ川、計183kmを５日間かけて航行してきた。
大型クレーンが、船のなかに横たわる高さ13メートル、重さ2トンのモミの木を持ち上げ、河岸で待ち構えていた長さ10メートルの荷車に載せると、警察官に連れられた爆発物探知犬がクンクンと木を嗅いでまわる。
ここからエリゼ宮まで、わずか800メートルほど。足ががっちり太い５頭の輓馬（ばんば）がサパンを載せた荷車を引き、その荷車を、赤い上着の御者が３人乗った馬車2台がエスコート。さらにその前をパトカーが先導する。一行は、蹄の音を響かせながらグランパレの前を通り、まだ人もまばらなシャンゼリゼを横切り、厳重な警備と中庭で待機していたプレスに見守られて、大統領官邸の門をくぐった。
サパンは、エリゼ宮の中庭に据えられ、12人の手によって２千メートルの電飾と４千個のオブジェで飾りつけられ、フランス一「セレブなサパン」となって、12月を彩る。（六）
2017年サパンの旅。
12月5日、朝9時半。モルヴァンの森で切られたモミの木が、ヨンヌ県・ジョワニー市の商業港に到着。ジョワニー市長、地位県議会、県議会代表、仏水路管理局、仏園芸連盟などの代表が演説。
高さ13メートルの木を横たわったままトラックから降ろし・・・
ミラドール号に積み込んだら、出港。パリまで183kmの航行です。
9日明け方。ミラドール号、出港から5日間後にシャンゼリゼ港到着。船から降ろし、荷車に乗せる。
エスコートの馬車が2台到着。サパンの出発を暗闇のなか待機。今朝は冷え込んで、地面もうっすら凍っている。
荷車にサパンが積まれたところで、さぁ、出発。馬車2台が先導。車道に出たところで、パトカーが合流。
そして、輓馬の引く荷車が、後につづく。空も白んできた。
グランパレ前を通過。
港到着から3時間ほど経過、サパンはようやくグランパレ前を通過し、シャンゼリゼを横切る。途中、凍った地面で馬が滑り、蹄から火花が散った。
やっと、無事、エリゼに到着。サパンさまの、おなーりぃー！©S.Barthélémy-VAL’HOR/AFSNN.
荷車から降ろして、立てる。©S.Barthélémy-VAL’HOR/AFSNN.
よいしょ、あと一息。
2日間かけて飾られた今年のエリゼ宮のサパン。©S.Barthélémy-VAL’HOR/AFSNN.
お馬さんも、人間さまも、お疲れさまでした。©S.Barthélémy-VAL’HOR/AFSNN.
取材協力：VNF(voies navigables de France) – SFET(Société Française des equidés de travail) – Val’hor/AFSNN(Interprofession de l’horticulture, de la fleuristerie et du paysage/Association Française du Sapin de Noël Naturel).
