〈d’arrache-pied〉の語源は不明だが、17 世紀の辞書編者アントワーヌ・フルティエールによる字引（1690）には、〈d’arrache-pied〉は「猛烈に働くあまり、そのエネルギーで足が地から離れる状態」だという。後のアカデミー・フランセーズの辞典によると、むしろ「休むことなく」の意味が強い。例えば、〈Il a travaillé six heures d’arrache-pied！〉（彼は6時間休まず働き続けた）というふうに。〈Ils ont discuté d’arrache-pied〉(彼らは休まず議論し続けた）。