〈sabbatique〉の語源は 、ヘブライ語で(7)を意味する〈sheva〉から来ており、フランス語で〈sabbat休息〉となった。

旧約聖書の中でモーゼがイスラエル人に6年間は耕作とぶどう作りに励み、次の1年間は土壌を休息させるべきと説いたことから、〈Congé sabbatique〉（有給休息年）という言葉が雇用契約書にも明記されるようになる。長年勤務した教員の中にも〈Année sabbatique〉を1年間とって、東南アジアや南米に探検旅行に行く人もいる。